De schoonste van het continent

In de onlangs verschenen ranglijst van meest leefbare steden ter wereld stonden in de top 30 louter Europese, Noord-Amerikaanse en Oceanische steden. Kortom: één groot Westers feestje.
Maar toch niet helemaal. Op plek 25 stond stadsstaat Singapore. En niet ten onrechte!

Want in tegenstelling tot andere Aziatische steden hoef je hier als voetganger niet op te passen dat je plotseling in een stukje open riolering dondert. Ook hoef je je ondanks het grote aantal Chinezen geen zorgen te maken over rochelende en rondtuffende locals. En natuurlijk die smetloze, afvalvrije straten, Singapore's meest bekende wapenfeit!
Tel daarbij op de futuristische gebouwen (zie de foto's op Facebook), een gaaf pretpark met Disney...eh...Shrek-kasteel en een rodelbaan door de jungle. Het is bijna zonde dat Singapore nu net die vreemde eend in de Zuid-Oost-Aziatische bijt is.

Want hoewel Maleisië beslist geen derde wereldland is, is het wel een compleet andere wereld. Maar in ruil voor dat beetje comfort krijg je wel veel meer (Hollandsche) historie en levendigheid terug. En dus sta je in Unesco-stad Melaka plots op een 'Dutch Square' voor 'the Stadthuys'. Dit bizarre Nederlands-Aziatische plein wordt 'opgefleurd' door de meest schreeuwerige tuktuks die je je maar voor kan stellen: gammele fietsen volgeplakt met door de zon verbleekte Pikachu-, Minion- en Frozen-knuffels.

Na een paar dagen in Kuala Lumpur geweest te zijn, besloot ik in Georgetown zelf ook maar weer 'ns de fiets te pakken. Maar met een fiets zonder versnellingen is het verdraaid lastig om een heuvel op te rijden. En dus deed ik een tochtje via de lokale snelweg omringd door de dampende uitlaten van massa's auto's, bussen, vrachtwagens en brommers. Misschien dat ik daarom dat gat in de weg over het hoofd zag en in volle vaart tegen het asfalt kletterde...